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रात नौ बजे अनन्या ने मेरे दरवाजे पर दस्तक दी। मैं डिनर के बाद पढ़ने के लिए बस बैठा ही था। लड़कियों व्वायज़ डॉर्म में कभी-कभार ही आती थीं। वह इससे पहले मेरे रूम पर केवल एक बार आई थी। इससे मेरे डॉर्म मेट्स इतने एक्साइटेड हो गए थे कि उन्होंने ताबड़तोड़ कॉरिडोर में एक फ्रिस्वी मैच रख लिया और तेज़ आवाज़ में म्युजिक बजाने लगे।

"वह तो बिल्कुल भाग्यश्री जैसी लगती है.' एक लड़की ने मेरे कमरे के बाहर ज़ोर से कहा। इस पर मैं भी अपनी मुस्कुराहट रोक नहीं सका। इसके बाद उस लड़के ने मैने प्यार किया फिल्म का एक गाना लगा दिया, जिसमें एक लड़की एक कबूतर से यह आग्रह कर रही थी कि वह उसके संदेशवाहक की भूमिका निभाए। "बहुत हुआ । अब हम फिर कभी तुम्हारे डॉर्म में पढ़ाई नहीं करेंगे, उसने गुस्से में भुनभुनाते हुए अपनी किताबें

समेट लीं। जब उसने दरवाज़ा खोला, तब आठ लड़के कॉरिडोर में फ्रिस्बी खेल रहे थे।

"तुम लोगों की जानकारी के लिए, मैं भाग्यश्री को पसंद नहीं करती, उसने कहा और तेज कदमों से बाहर चली

गई। लेकिन उस दिन वह फिर आई थी। और वह इतनी दृढ़ता के साथ चलकर आई थी कि मेरे डॉर्म मेट्स कोई

हरकत करने की हिम्मत नहीं जुटा पाए और अपने-अपने कमरों में गुम हो गए।

मैंने दरवाज़ा खोला। वह वही नीला सफ़ेद सलवार पहने बाहर खड़ी थी, जो उसने उस दिन पहना था, जब मैंने उसे पहली बार देखा था। जब आप कैम्पस में होते हैं, तो लोगों के कपड़ों के सेलेक्शन में एक पैटर्न तलाश सकते हैं। उसकी उस नीली सलवार कमीज़ का नंबर हर तीसरे हफ्ते आता था। वह अपने साथ दो फूटीज़ लेकर आई थी। 'क्या मैं भीतर आ सकती हूँ? क्या मैं पढ़ाई कर रहे स्कॉलर को दस

मिनट के लिए डिस्टर्ब कर सकती हूँ?" उसके रूम के विपरीत मेरे रूम में कोई एस्थेटिक अपील नहीं थी। मैंने लाल ईंटों को खुला छोड़ रखा था और

वो कैदखाने की दीवारों की तरह लगती थीं। आईआईटी होस्टल्स में एसिड में धोए जाने के बाद मेरी सफ़ेद बैड शीट

का रंग मटमैला हो गया था। मेरी डेस्क पर केवल किताबें थीं, जबकि अनन्या की डेस्क पर हमेशा कैम्पस लॉन से तोड़े

गए फूल या कलात्मक धूपदान या इसी तरह की अन्य चीजें होती थीं, जिन्हें लड़के कभी अपनी शॉपिंग लिस्ट में जगह नहीं देते। "जरा रुको. ' मैंने कहा। मैंने कमरे पर जल्दी से एक नज़र डाली। नहीं, कहीं भी कोई अंडरवियर या बदबूदार

मोज़े या पोर्न मैगज़ीन या पुरानी ब्लेड नहीं थी। मैंने दरवाज़ा खोल दिया। 'मगिंग अवे?" उसने बिस्तर पर बैठते हुए पूछा।

'नो चॉइस' 'मैंने अपनी स्टडी चेयर खींचते हुए कहा ।

'अब चूंकि तुम मेरे साथ पढ़ाई नहीं कर रहे हो तो तुम्हारी ग्रेड्स तो इंप्रूव होना ही है।' ऐसी कोई बात नहीं है मैंने कहा।

"तो फिर कैसी बात है? यह क्या बचपना है? तुम तो आजकल क्लास में मुझे हैलो भी नहीं कहते।''

मैंने उससे नज़रें नहीं मिलाई ।

'आई कॉन्टैक्ट प्लीज़'

मैंने उसकी ओर देखा। मैंने उसे इतना मिस किया था कि मेरा जी कर रहा था कि अपने रूम को लॉक कर दूँ

और उसे कभी अपने से दूर नहीं जाने हैं।

'मैं नहीं कर सकता।' "क्या नहीं कर सकते?'

*मैं केवल तुम्हारा दोस्त बनकर नहीं रह सकता। मुझे पता है कुछ लड़के ऐसे होते हैं, जो लड़कियों के केवल

दोस्त बनकर रह सकते हैं। लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सकता। तुम्हारे साथ तो बिल्कुल नहीं।' 'क्या? 'वह खड़ी हो गई।

"मैं जानता हूँ कि मैं तुम्हारे बराबर नहीं हूँ और मैं तुम्हारे लायक नहीं हूँ और वगैरह-वगैरह... "

"तुम क्या बातें कर रहे हो? 'वह कंफ्यूज़-सी लगी। 24 फारगेट इट । फ्रूटी के लिए शुक्रिया,' मैंने कहा। मैंने एक लंबा गड़गड़ाहट भरा सिप लिया और एक ही सांस में